2022.04.20 (水)

５匹 愛される存在に　公式キャラデザイン

　昨年の夏に奈良国立博物館で開催した特別展「奈良博三昧」にあわせて、私がデザインした5匹のキャラクターが、奈良博の公式キャラクター「ざんまいず」としてデビューした。5匹はいずれも奈良博の所蔵品に表された動物をモデルにしている。

　特に思い入れのある作品は、「あおじし」のモデルになった「獅子」（鎌倉時代、13世紀）である。実は大学生のときから、私はこの「獅子」のファンである。大学が奈良博から近かったこともあり、大学の空き時間を活用しては、「獅子」を見るため、なら仏像館にしょっちゅう通っていた。

　個人的にお気に入りなのは、三日月が浮かんでいるような瞳のデザイン、堂々とした立ち姿でありながらも、どこか猫のような愛らしさを感じさせる顔つきである（マニアックだが、左の横顔が特に好き）。

　マンガやアニメにもそのまま登場しそうなフォルムと表情で、学生のときから、「この獅子をモデルにキャラクターを作ったら面白いかも」とひそかに考えていたのだが、まさかその後、奈良博で働くことになり、こうしてキャラクターを描かせてもらうことになるとは夢にも思わなかった。これもご縁だったのかな、としみじみ感じている。

　「ざんまいず」は、今年の夏に開催するわくわくびじゅつギャラリー「はっけん！ほとけさまのかたち」にも登場する予定だ。今後、モデルになった作品とともに、多くの人たちに愛されてほしいなと願っている。

（奈良国立博物館アソシエイトフェロー　翁みほり）

（読売新聞　２０２２年４月１３日掲載）